20世紀前半～
フランス（理論的源流はスイスとロシアにも）
フェルディナン・ソシュール（言語学）を源流とし、クロード・レヴィ＝ストロース（人類学）、ロラン・バルト（文学）、ミシェル・フーコー（哲学・歴史）などが発展させた
ソシュールの言語学に基づき、文化・社会・思想を「差異の体系」として捉える
どの文化や作品にも共通する深層的なルール（構造）を抽象しようとする
人や出来事そのものよりも、それを可能にする構造（記号体系・法則性）に注目
主観や感情ではなく、分析可能な関係性・体系性に重点を置く
言語や神話、制度の背後にある「意味生成のしくみ」を明るみに出すことで、人間の無意識的認知の在り方を理論化した
近代哲学の中心だった「自立的主体」観を崩し、個人は構造の産物であるとする視点を導入
言語学・人類学・精神分析・文学など、分野を越えた共通分析枠組みを与え、横断的知の方法を形成した
個別の現象の背後にある、関係性によって成り立つ法則的な体系
「シフィアン（能記）」と「シニフィエ（所記）」の関係によって意味を持つ言語的単位
意味は単独でなく他の要素との差異によって生まれるとする考え
表面上の文化や行動の背後にある普遍的な構造
絶対的な中心（主体・真理）を否定し、意味や価値の流動性を認める姿勢
20世紀初頭、ソシュールによる構造言語学の登場が理論的出発点となった。
やがて第二次世界大戦後、実証主義的な人文科学に限界が見え始めた中で、レヴィ＝ストロースは文化や神話を「言語的構造」として分析し、その背後にある普遍的な人間思考のパターンを明らかにしようとした。
個人や出来事に注目する従来のアプローチとは異なり、「関係性と体系性」に注目したことで、現代思想に大きなパラダイムシフトをもたらした。